Che cosa sono?

Le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) possono essere divise in tre entità patologiche:

§          Colite ulcerosa (CU)

§          Morbo di Crohn (MC)

§          Colite indeterminata (CI)

Tutte e tre le entità sono caratterizzate da una infiammazione cronica della mucosa della parete intestinale, ma esistono differenze sostanziali.

La colite ulcerosa interessa solo la mucosa del colon ed è caratterizzata da una infiammazione a partenza dal retto che può estendersi per continuità fino ad interessare tutte le porzioni prossimali del colon.

Il morbo di Crohn interessa in maniera segmentale qualsiasi parte dell’intestino e la flogosi interessa tutto lo spessore della parete intestinale.

La colite indeterminata è caratterizzata da una infiammazione confinata al colon, ma con caratteristiche istologiche che non permettono inizialmente una diagnosi differenziale tra colite ulcerosa e morbo di Crohn.

Quanto è frequente

il problema?

Il 25% dei casi di MICI esordisce entra la seconda decade di vita, ma i sintomi possono comparire prima dei 10 anni di vita.

Mentre l’incidenza del MC in età pediatrica sembra in sicuro aumento quella della CU non sembra essersi modificata nel tempo.

Di solito l’età media di insorgenza della CU è più bassa di quella MC (8 anni vs 10 anni) ma entrambe le malattie, anche se raramente, possono esordire nei primi anni di vita.

Esiste una predisposizione?

I familiari di pazienti affetti hanno maggiori possibilità di sviluppare la malattia

Si può prevenire?

La malattia non è suscettibile di prevenzione

Quali sono i sintomi?

I sintomi all’esordio possono essere divisi in intestinali ed extraintestinali.

I sintomi intestinali variano a seconda del tratto colpito dal processo infiammatorio.

In particolare in caso di interessamento dell’intestino tenue (MC) si avranno sintomi come diarrea cronica e calo ponderale e/o sintomi caratterizzati da vomito, distensione addominale e dolori addominali.

Quando ad essere colpito è principalmente il colon

il corteo sintomatologico sarà caratterizzato da diarrea, perdita di sangue e/o muco con le feci.

Quando l’interessamento è a livello dello stomaco e del duodeno i sintomi principali possono essere nausea, e vomito.

Ovviamente, essendo la CU ad interessamento esclusivo del colon, la sintomatologia che la caratterizza sarà soprattutto quella descritta in caso

di infiammazione del colon, mentre nel MC, che può interessare tutto il tratto gastrointestinale, si possono avere tutti i tipi di sintomatologia.

Il MC può essere caratterizzato anche da una patologia a livello dell’ano con presenza di ragadi non dolorose, ulcere, fistole, ascessi, skin tags (escrescenze carnose).

Sia il MC che la CU possono esordire anche con

un corteo sintomatologico extraintestinale (calo ponderale, diminuzione della crescita, ritardo puberale, febbre,
aftosi orale, eritema nodoso) o presentarsi come malattia extraintestinale (uveite, atropatia,sacroileite, spondilite anchilosante, colangite sclerosante).

Come vengono diagnosticate?

La diagnosi non sempre è agevole e l’iter diagnostico non è facilmente schematizzabile; esso deve essere flessibile e personalizzabile.

Gli strumenti diagnostici di cui ci dobbiamo avvalere sono prima di tutto la storia clinica con la presenza dei sintomi già descritti.

Successivamente devono essere eseguite indagini

di laboratorio:

§         emocromo,

§         VES,

§         PCR,

§         orosomucoide,

§         albuminemia,

§         immunoglobuline,

§         pANCA,

§         ASCA (particolari tipi di anticorpi),

§         ricerca del sangue occulto nelle feci,

§          coltura delle feci per la ricerca di germi dannosi per l’intestino,

§         prove di coagulazione e di funzionalità epatica.

In seguito le indagini devono avere lo scopo di localizzare la malattia.

Una ecografia addominale serve ad evidenziare la movimenti intestinali, la presenza di anse distese, lo spessore della parete intestinale, la presenza di versamenti e/o ascessi e di eventuale ingrossamento dei linfonodi. Il limite di tale tecnica diagnostica è che è “operatore dipendente”, necessita infatti di ecografisti esperti.

La scintigrafia con globuli bianchi marcati (99m TcHMPAO) è un’ulteriore indagine diagnostica di notevole importanza. Tale tecnica ci aiuta ad identificare le sedi colpite.

Anche la radiologia tradizionale ha il suo valore nella diagnosi delle MICI.

La radiografia diretta addome senza mezzo di contrasto può escludere in particolare la presenza

di una dilatazione del colon e/o di una perforazione intestinale, mentre l’esame dell’intestino tenue tramite tenue seriato ci aiuta ad identificare la alterazioni del lume intestinale e ci permette soprattutto di identificare eventuali restringimenti, complicanza piuttosto frequente del MC.

La TAC e la RMN hanno anche un ruolo nella diagnosi delle MICI per la evidenziazione di ascessi e/o fistole

L’endoscopia con biopsia, sotto forma diesofagogastroduodenoscopia e di colonscopia

è comunque la migliore diagnosi di MICI

La diagnosi di MICI non si deve basare sull’esito di una sola indagine, ma sulla valutazione complessiva dello stato clinico e dei risultati dei diversi esami laboratoristici e strumentali.

Come si curano?

Anche dal punto di vista terapeutico la CU si differenzia dalla MC.

La terapia della CU è inizialmente medica con l’uso

di sulfosalazina/mesalazina e nei casi più acuti e gravi

di cortisone; in alcuni casi è anche necessario l’utilizzo

di immuno-soppressori come la ciclosporina e l’azatoprina.

Nei casi molto gravi può essere necessario un periodo di riposo intestinale durante il quale il paziente viene nutrito con una nutrizione artificiale per via endovenosa.

A volte è necessaria l’asportazione chirurgica del colon in caso di fallimento della terapia medica. Va tenuto presente che il colon non è indispensabile e che la sua funzione può essere vicariata dall’intestino tenue residua.

L’approccio terapeutico del MC può essere invece

di tipo nutrizionale e/o farmacologico.

La terapia nutrizionale consiste nell’uso di formule speciali come alimentazione esclusiva del paziente per 6-8 settimane.

La terapia farmacologica si avvale dell’uso del 5-ASA e nei casi più gravi degli steroidi e di farmaci immunosoppressivi.

Negli ultimi anni si è utilizzata anche una terapia “biologica”, somministrando anticorpi che bloccano il TNFα che è un importante mediatore dell’infiammazione nel MC. Tale terapia risulta particolarmente efficace nei pazienti con MC fistolizzante ed in quelli in cui si è instaurata una cortico-dipendenza.

Unità Operativa

di riferimento

Ø        Unità Operativa di Gastroenterologia