Subito dopo la nascita il personale sanitario, basandosi sull'osservazione, valuta il neonato monitorizzando 5 parametri:

- La frequenza cardiaca,
- Il tono muscolare,
- L'attività respiratoria,
- I riflessi ed il colorito della pelle.

Il punteggio di Apgar racchiude tutte queste voci e attribuisce a ciascuna di esse un punteggio da 0 a 2. L'indice totale si ottiene attraverso la loro somma e può quindi variare da 0 a 10. L'Apgar si valuta al 1°, al 5° minuto dalla nascita e ogni 5 minuti se ritenuto necessario. In base al punteggio è possibile suddividere i neonati in 3 gruppi.
Il punteggio da 7 a 10 individua un neonato normale, vitale e sano.

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