Nuovo coronavirus: i vaccini a mRNA proteggono anche dalle varianti di Omicron

Due dosi di vaccino COVID a mRNA proteggono sia dal rischio di infezione che dalle forme cliniche lievi di COVID-19, dovute alle recenti subvarianti di SARS-CoV-2, Omicron BA.1 e BA.2, che sono in grande aumento tra la popolazione.

Ultimamente, infatti, la sottovariante Omicron BA.2, ancor più diffusiva, sta sostituendo la sua versione sorella BA.1 come forma dominante di SARS-CoV-2 in diversi Paesi, tra cui l'Italia, determinando un nuovo incremento delle infezioni.

Per fortuna è stato recentemente dimostrato che i vaccini mRNA offrono un buon livello di protezione contro questi due ceppi - seppure la protezione contro l'infezione e contro la malattia sintomatica svanisce entro pochi mesi, anche da una terza dose.

È ormai evidente, infatti, che la sottovariante BA.2, oltre a diffondersi più rapidamente di BA.1, come questa sfugge alla gran parte della protezione che i vaccini mRNA forniscono contro la malattia lieve o moderata. E la reinfezione da SARS CoV-2 è ormai una esperienza condivisa da molte persone vaccinate.

Si temeva che BA.2 potesse essere ancora peggio di BA.1. In un massiccio studio osservazionale – effettuato in Qatar – si è notato che la protezione sostanziale contro la malattia sintomatica causata da BA.1 o BA.2 poteva scendere a circa il 10% dopo soli 4-6 mesi dalle due dosi di vaccino: il che significa che i vaccini avrebbero impedito solo il 10% dei casi che si sarebbero verificati se tutti gli individui non fossero stati vaccinati.

La protezione contro il BA.2 non sembra diminuire più velocemente di quella contro il BA.1, e un'iniezione di richiamo riporta al 30-60% la protezione contro l'infezione sintomatica di entrambe le sottovarianti. Anche nel Regno Unito la sorveglianza epidemiologica ha osservato una riduzione dell'efficacia del vaccino contro il COVID-19 sintomatico fin sotto il 20% per entrambe le varianti, sei mesi dopo una seconda dose, ma anche una risalita a circa il 70% dopo una terza dose.

In entrambi gli studi, invece, la protezione contro la malattia grave è rimasta oltre il 68% per almeno 7 mesi, anche nelle persone che avevano ricevuto solo due dosi di vaccino, e ha superato l'80% dopo una terza dose di richiamo. E dato che il 70-80% dei casi erano da BA.2, si evince che i vaccini offrono ancora un alto livello di protezione contro la malattia grave, anche di fronte all'aumento della circolazione di BA.2. Questi risultati rinforzano la speranza che i vaccini continuino a prevenire molti dei casi più gravi di COVID-19, e proteggano dalle sfide evoluzionistiche del SARS CoV-2.

Tutti sono concordi sull’importanza delle dosi di richiamo. I programmi di vaccinazione primaria non sono più sufficienti, e devono essere pianificati interventi per ottenere che le popolazioni vaccinate, attraverso i richiami, possano mantenere una protezione adeguata.

Le ipotesi vagliate dai ricercatori si stanno dunque allontanando dalla progettazione di vaccini contro singole varianti, per concentrarsi invece su vaccini "pan-coronavirus". Questa potrebbe essere una soluzione fondamentale per il futuro.

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