Amenorrea è il termine generico con il quale si indica l'assenza delle mestruazioni.
Esistono due tipi di amenorrea:

• Amenorrea primaria: quando le mestruazioni non sono ancora comparse in una ragazza di 16 anni che cresce normalmente e ha iniziato da almeno 3 anni lo sviluppo dei caratteri secondari;
• Amenorrea secondaria: quando le mestruazioni sono comparse ma si sono arrestate per un periodo superiore ai 6 mesi.

Nella popolazione generale:

• L'amenorrea secondaria ha una frequenza del 3-4%; in donne con sub-fertilità (cioè con una ridotta capacità di ottenere un concepimento) la frequenza dell'amenorrea è del 10-20% e può raggiungere il 44% nell'atleta agonista;
• L'amenorrea primaria ha una frequenza dello 0,3%.

Sia per l'amenorrea primaria sia per quella secondaria, non si deve necessariamente pensare una malattia.
La scomparsa delle mestruazioni può a volte dipendere da:

• Perdita di peso;
• Eccesso di attività fisica;
• Gravidanza;
• Cure mediche prescritte per svariate malattie;
• Stress e altre possibili difficoltà psicologiche. 

Solo in alcuni casi il ciclo può essere assente per malformazioni che impediscono al flusso di sangue di fuoriuscire (con conseguente ristagno di sangue all’interno del tratto genitale) o addirittura di assenza di utero e vagina come nella Sindrome di Rokitansky. 

Le cause più comuni di assenza di ciclo mestruale sono: 

• Amenorrea ipotalamica causata da disfunzioni dell’ipotalamo, parte del cervello che guida la produzione di ormoni da parte dell’ipofisi (34% dei casi);
• Sindrome dell’ovaio policistico (28%);
• Iperprolattinemia, vale a dire livelli aumentati di prolattina nel sangue, l’ormone che promuove lo sviluppo della mammella e la produzione di latte e che, al contempo, sopprime il ciclo mestruale durante l’allattamento (14%);
• Insufficienza ovarica prematura (12%). 

Le malformazioni sono responsabili del 7% dei casi di assenza di ciclo. 

Per ognuna di queste possibili cause, che devono essere prese in considerazione in base alla storia clinica e alla visita della ragazza, possono essere necessari accertamenti di laboratorio ed esami strumentali.
Durante la visita vanno accertati i seguenti parametri:

• Durata dell'amenorrea;
• Eventuale assunzione (attuale o nel passato) di farmaci o preparati ormonali;
• Tipo, intensità e durata dell'attività fisica svolta;
• Eventuali cambiamenti recenti del peso (aumento o calo);
• Abitudini alimentari;
• Eventi stressanti recenti;
• Presenza di acne;
• Peluria in eccesso;
• Mal di testa ricorrenti.

In caso di amenorrea primaria, una semplice visita del tratto genitale inferiore e un'ecografia pelvica sono sufficienti per poter escludere eventuali malformazioni.
Per avere la conferma definitiva, potrebbe essere necessario in alcuni casi ricorrere alla risonanza magnetica (RM) per la visualizzazione del tratto genitale superiore. 

L'altro strumento diagnostico fondamentale è l'esecuzione degli esami ormonali (dosaggi semplici o eventuali test per una specifica malattia), che in genere vengono eseguiti su indicazione dell'endocrinologo e che hanno lo scopo di mettere in luce un possibile problema del cosiddetto “asse ipotalamo-ipofisi-ovaio”, vale a dire un problema della regolazione esercitata dall'ipotalamo sulla produzione di ormoni da parte dell'ipofisi. 
Sulla base di tali valutazioni, inoltre, potrà essere o meno indicata un'eventuale visita genetica.

Il trattamento specifico dell'amenorrea viene stabilito in base a:

• Età dell’adolescente, stato di salute generale e storia clinica;
• Durata dell'amenorrea;
• Causa della condizione (primaria o secondaria);
• Tolleranza per specifiche terapie, procedura o medicina;
• Preferenze personali.

Il trattamento può prevedere:

• Trattamenti ormonali (progesterone, estro-progestinici);
• Modificazioni della dieta (riduzioni o incrementi) e dello stile di vita;
• Eventuale intervento chirurgico per risolvere problemi malformativi, malattie dell'ovaio o tumori.