La disidratazione è causata solitamente da un’eccessiva perdita di liquidi non compensata da adeguata reintroduzione di liquidi per via orale. 
I segni e sintomi più frequenti sono: scarsa reattività, pelle e labbra asciutte, pianto senza lacrime, fontanella anteriore depressa nel bambino di età <1 anno, occhi infossati, diminuzione del volume delle urine. Nelle forme più gravi compare anche sonnolenza, tachicardia, respiro irregolare fino alle convulsioni e coma.

I bambini più piccoli sono a maggior rischio di disidratazione poiché l'acqua rappresenta il 75% del loro peso corporeo (mentre nell'adulto rappresenta soltanto il 60%) e perché presentano una maggiore richiesta basale di liquidi (per maggiore attività metabolica) e maggiori perdite attraverso la traspirazione.

Se il bambino è piccolo, ha sintomi vistosi di disidratazione, presenta sangue nelle feci o dolore addominale è consigliabile portarlo tempestivamente dal pediatra o al pronto soccorso più vicino. La disidratazione può essere molto pericolosa, specie nei lattanti di pochi mesi, ed è tuttora una causa importante di morbilità e mortalità per i neonati e i bambini di tutto il mondo.

Le cause più frequenti di disidratazione in età pediatrica sono:

• Diarrea (riduzione della consistenza delle feci e/o incremento del numero di evacuazioni nelle 24/4);
• Vomito;
• Scarsa assunzione di liquidi e di alimenti, spesso associata a febbre, in corso di malattie acute. 

Altre cause meno frequenti di disidratazione sono le ustioni, la fibrosi cistica, il diabete di tipo I e il diabete insipido.
Informare sempre il proprio medico per eventuali, altre, possibili e meno frequenti diagnosi.

Fare sempre riferimento al proprio medico pediatra anche per decidere se e quando è necessario rivolgersi a un pronto soccorso ospedaliero.