Mal di gola o faringotonsillite

Il mal di gola è causato da un'infezione della gola, che può essere virale o batterica. Se l'infezione coinvolge prevalentemente le tonsille, si parla di tonsillite. Se colpisce soprattutto la gola viene chiamata faringite. Quando colpisce entrambi, si parla di faringotonsillite.

Il mal di gola è causato nella maggior parte dei casi dai virus del raffreddore (Rhinovirus) e dai virus influenzali come i virus influenzali e i virus parainfluenzali. Soltanto in 3 bambini su 10 il mal di gola è causato da un batterio, lo Streptococco beta-emolitico di gruppo A (SBEA).

I sintomi più comuni della faringite e della tonsillite sono:

• Mal di gola;
• Deglutizione dolorosa;
• Febbre;
• Tonsille ingrossate e arrossate, spesso con zaffi biancastri di pus;
• Piccole macchie rosse sulla volta del palato;
• Linfonodi del collo ingrossati.

Il mal di gola causato dallo Streptococco di gruppo A può presentarsi talvolta con un esantema, si tratta di scarlattina.

Altri sintomi associati (Tosse, Raffreddore; Raucedine; Congiuntivite) indicano che la faringotonsillite può essere causata da un virus. Tuttavia, non sempre le cose sono così semplici e spesso è difficile anche per il medico stabilire con la visita soltanto se la faringotonsillite è causata da un virus o da un batterio.

La diagnosi si basa anzitutto sulla raccolta della storia clinica e su una visita attenta. L'associazione con i sintomi elencati più sopra, può essere sufficiente per diagnosticare una faringotonsillite virale.

Ma è spesso necessario praticare un tampone faringeo con test rapido per stabilire se la faringotonsillite è causata dallo Streptococco di gruppo B. I risultati del test rapido sono pronti in meno di un quarto d'ora. In alcuni casi il test rapido è negativo ma il medico può ritenere necessario la coltura del tampone che viene eseguita in laboratorio.

I risultati della coltura richiedono qualche giorno ma la coltura è più sensibile del test rapido: la coltura del tampone rivela la presenza dello Streptococco in alcuni casi che erano risultati negativi con il test rapido.
Non è consigliabile ripetere il tampone alla fine della cura: il 15-30% dei bambini in età scolare diventano portatori cronici dello streptococco.

Se il test rapido o il tampone dimostrano che il bambino ha lo Streptococco in gola, il medico prescriverà un antibiotico.
La cura con antibiotico ha tre obiettivi:

• Abbrevia la durata dei sintomi;
• Previene le complicazioni (es. malattia reumatica);
• Riduce il rischio di trasmettere lo Streptococco in famiglia, a scuola e in comunità.

Il bambino con faringotonsillite da streptococco può rientrare a scuola dopo 24 ore di trattamento con antibiotico.
È importante proseguire comunque la cura per tutto il tempo prescritto dal medico. Ovviamente gli antibiotici non hanno indicazione se il quadro clinico è causato da un virus.
Tutti i bambini con mal di gola, causato da virus o da batteri, hanno bisogno di medicine e di qualche accortezza per alleviare i sintomi.

In particolare:

• Per alleviare la febbre e il forte male di gola si può utilizzare il paracetamolo nei bambini di età inferiore ai 6 mesi e il paracetamolo o l'ibuprofene nelle età successive;
• Tenere ben idratato il bambino offrendo spesso acqua;
• Consigliarsi con il medico per la scelta di medicinali da banco che non sempre sono indicati né sicuri nei bambini; non andrebbero comunque mai usati nei bambini al di sotto dei 4 anni di età;
• Se il bambino ha difficoltà di deglutizione, offrire cibi semi-liquidi o morbidi.

Alcuni rimedi di impiego comune non sono utili né consigliabili:

• Spray per la gola sono inefficaci e possono contenere Benzocaina, un farmaco che può causare reazioni allergiche ed altri problemi;
• Caramelle per la gola, inutili, possono mettere a rischio di soffocamento i bambini più piccoli;

Le faringotonsilliti virali di regola non danno complicazioni.

Complicanze possono venire invece dalla faringotonsillite streptococcica,  possono coinvolgere il cuore e le articolazioni (Malattia reumatica) e il rene (glomerulonefrite acuta post-infettiva); il coinvolgimento del sistema nervoso centrale (PANDAS dall'inglese Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorders Associated with Streptococcal Infections, in italiano, disturbi autoimmuni neuropsichiatrici infantili associati a infezioni da streptococco) è oggetto di dibattito scientifico.

Per la prevenzione è certamente utile adottare alcune misure comportamentali:

• Lavarsi spesso le mani;
• Evitare contatti stretti con persone con mal di gola o raffreddore.