Si tratta di un sintomo molto comune in pediatria, ovvero il dolore percepito dal bambino a livello della pancia, cioè dell’addome.

Spesso i bambini, specie quando sono piccoli, non sanno dire quale sia esattamente la parte che fa male, per cui anche capire la causa del dolore è molto complicato.

Importante è valutare l'intensità del dolore addominale, la sua persistenza e la sua localizzazione.

Molte possono essere le cause poiché, all'interno dell'addome, sono presenti numerosi organi che possono causare sintomi dolorosi. Per questo motivo, non deve essere mai trascurata alcuna ipotesi.

Il malessere può essere avvertito in qualunque parte dell'addome e riguardare:

• La milza;
• L'appendice;
• I reni;
• L'utero.

Oppure gli organi digestivi come:

• Lo stomaco;
• Il fegato;
• L'intestino tenue;
• L'intestino crasso;
• Il pancreas;
• La colecisti.

Tra le cause più frequenti di mal di pancia vi sono i cosiddetti dolori addominali ricorrenti, ovvero dolori in cui la causa è di tipo funzionale (non correlata a una malattia) e solo raramente organica (cioè dovuta a una malattia).

Altre cause di mal di pancia possono essere:

• Alterazione della flora batterica intestinale, che può verificarsi in seguito a modifiche dello stile di vita, viaggi, farmaci o stress;
• Alimentazione sregolata (in eccesso o per alimenti particolari);
• Allergie alimentari;
• Stipsi ovvero la riduzione della frequenza delle evacuazioni associata a dolore addominale e defecazione dolorosa;
• Presenza di un quadro di gastroenterite infettiva, molto comune in età pediatrica. In quel caso potranno essere associati sintomi quali nausea e/o vomito ed eventuale febbre.

Il mal di pancia di tipo “acuto” e invalidante per il bambino può talvolta sottendere cause chirurgiche. Tra le più comuni da escludere vi è l’appendicite acuta, ovvero l’infiammazione dell’appendice cecale che si associa generalmente a dolore molto intenso a livello del quadrante inferiore destro dell’addome.

Altra causa di mal di pancia che necessita di un intervento di tipo chirurgico, nelle bambine o nei bambini nel periodo pre-pubere/pubere può essere rappresentata dalla torsione dell’ovaio o torsione del testicolo, rispettivamente. In questo caso l’intervento deve essere urgente. Nelle pazienti adolescenti va anche esclusa la presenza di una gravidanza.

La celiachia può esordire con mal di pancia, in associazione a sintomi come stitichezza e/o diarrea e mancato accrescimento. 

Altre patologie che causano mal di pancia sono le malattie infiammatorie croniche intestinali, fibrosi cistica, e malattie metaboliche.

Il mal di pancia è di solito gestito dal pediatra che, nei casi più gravi o complicati potrà avvalersi di una consulenza dello specialista gastroenterologo infantile.