La sindrome Rootwork non è una malattia ma una credenza, magia, stregoneria o maledizione legata alla cultura caraibica e afroamericana. Utilizza gli elementi della natura come erbe e pietre per ‘curare’ ma anche per fare ‘fatture’. 

Una persona colpita da Rootwork (da “root”, “radice”) può presentare ansia, disturbi gastrointestinali come nause, vomito e diarrea, debolezza, vertigini e paura di essere avvelenata o uccisa (la cosiddetta morte vodoo). La credenza sostiene che l'incantesimo che gli è stato fatto deve venire rimosso da un guaritore chiamato “dottore della radice” (guaritore tradizionale), grazie all’ausilio di erbe e a volte anche facendo una fattura a un nemico.

È assolutamente sconsigliabile seguire le pratiche mediche alternative indicate da questa credenza e da altre simili, per due ragioni: non si conoscono gli effetti di erbe e di sostanze naturali sulla salute delle persone (effetti che possono essere anche molto dannosi), mentre si rischia di trascurare o aggravare una malattia che potrebbe essere curata con criteri scientifici.

Legato alle credenze delle culture caraibica, afroamericana e latina del sud degli Stati Uniti, il Rootwork è chiamato anche “puesto mal” o “brujería” nelle comunità di lingua spagnola.

Nella medicina tradizionale dei neri americani il Rootwork è fatto risalire al periodo schiavista, epoca in cui serviva anche a uno scopo pratico; tutti i neri del Sud America dovevano infatti conoscere le tecniche di guarigione basate sull’utilizzo delle erbe, perché l'assistenza sanitaria vera e propria era considerata troppo costosa per gli schiavi.

Successivamente, man mano che le cure mediche standard diventarono più disponibili, meno persone iniziarono ad avere bisogno dei “medici della radice” - chiamati Root Doctor o Rootworker - per essere curati. Molti hanno però continuato a consultarli per eseguire divinazioni, incantesimi e controincantesimi.

In generale infatti, il Rootwork si può definire come un insieme di interpretazioni culturali – certamente prive di qualunque razionalità e senza alcuna base scientifica - che attribuiscono la malattia a fatture, magie, stregonerie, o all’influenza malefica di qualche altra persona.