Il catarro è una sostanza fluida e filante che viene prodotta in alcuni processi patologici che interessano la mucosa delle vie aeree.

In condizioni normali il muco delle vie aeree serve per umidificare il tratto respiratorio e per trattenere eventuale materiale corpuscolato e microrganismi estranei.

La produzione di muco può aumentare a seguito di processi infiammatori a carico delle vie aeree: in tal caso l’aumentata produzione di muco è finalizzata a trattenere ed espellere, mediante i colpi di tosse, i microrganismi patogeni che hanno dato origine all’infiammazione.

Le malattie più comunemente associate al catarro sono le seguenti:

• Comune raffreddore: infezione virale acuta e autolimitante del tratto respiratorio superiore, caratterizzata da starnuti, congestione e secrezione nasale;
• Bronchiolite: comune nei bambini di età inferiore ai 2 anni, l'agente eziologico più comune è il virus respiratorio sinciziale;
• Bronchite: una delle malattie pediatriche più frequenti con elevata richiesta di cure ospedaliere o ambulatoriali; è principalmente un'infezione di origine virale;
• Polmonite: tipicamente caratterizzata da febbre e sintomi respiratori con coinvolgimento parenchimale polmonare riconoscibile sia all'esame obiettivo che alla diagnostica per immagini;
• Asma: condizione comune causata dall'infiammazione bronchiale che si manifesta con respiro sibilante e broncospasmo;
• Tracheite batterica: infezione essudativa dei tessuti molli della trachea, in alcuni casi vi è il coinvolgimento anche delle strutture laringee e dell'albero bronchiale.

Altre condizioni associate ad abbondante produzione di muco ma meno comuni sono:

• Fibrosi cistica;
• Discinesia ciliare primaria e altre malattie non tipiche dell’età pediatrica. 

La presenza di catarro è di solito gestita dal pediatra di famiglia. 

In alcuni casi più gravi o complicati potrà essere richiesta una consulenza del broncopneumologo.